发展，个体从出生到死亡的整个生命过程的身心状态和机制的变化模式。
在悲剧面前，有的孩子遇挫弥坚，有的孩子身心消极。同样有着不幸的童年和创伤记忆，为何一个长大后成为杀人犯，一个把小时候的遭遇转化为文坛硕果？在日常生活中有些孩子精力充沛学业成功朋友多多，另外一些孩子则属于边缘群体，原因是什么？
历史上儿童曾经被认为是“小大人”，即成人的雏形。中世纪的欧洲法律并没有区分未成年犯罪。西方儿童观收到古希腊和基督教文化的深刻影响，包括“原罪说”、“白板说J.Locke”、“性善说J.Rousseau”.
十八世纪后期科学儿童心理学产生，采用自然科学的研究方法。早期对此心存疑虑，因为哲学家对于将自然科学方法用于人类研究在伦理上存在争议。
格塞尔的圆顶屋可以观察儿童行为发展，提出“成熟论”，儿童随着年龄出现的行为取决于生理成熟。霍尔提出儿童发展随着年龄成熟的时间表。不同阶段的儿童能力和发展水平不同。佛洛依德认为儿童很少认识自己活动的动机原因，心理活动都是潜意识，也强调与父母最早五年对人格发展的作用。华生的行为主义认为“环境决定论”。James Mark Baldwin提出“发生认识论”，后来被皮亚杰吸收，提出了思维发展阶段论。
父母们收到关于教养方式的不同甚至矛盾信息。许多父母从自己父母中学得教养知识，无论是否有益。良好的教养需要大量时间，然后当今家庭面临许多压力。孩子被送到日托中心。忙于工作的父母如何利用更短时间和孩子建立关系？亲子关系与儿童同伴关系相关。
学校教育应该关注知识还是社交能力还是身体技能？教师应该严格要求学生吗？“门特计划”由年龄稍大的同龄人作为榜样和指导者来帮助儿童。参加计划的青少年明显提高。
社会文化背景：文化、种族与社会经济地位。文化是人群世代相传的行为模式、信念和其他精神产品。种族是根植于文化的特征包括国籍人种宗教语言。社会经济地位指具有相似职业、受教育程度和经济状况等特征的群体。
弹性儿童和父母亲密或者在家庭外某个成人那里寻求心理支持。